Interieurontwerper Niels Maier: “Ik wil een gesamtkunstwerk creëren”
Minimalistisch in de basis, persoonlijk in de uitwerking. In de high-end interieurs van ontwerper Niels Maier draait alles om de kunst van het totaalplaatje. In de ontwerpen van Porsche herkent hij exact dezelfde benadering: iets puurs en tijdloos neerzetten, waarbij elk detail klopt binnen een grotere concept.
Een groot stenen bureau, zelf ontworpen, strak en zorgvuldig geordend. Hoge, kale muren met één klein schilderij van een Zuid-Afrikaanse kunstenaar. Een zee, met houtskool getekend op linnen. De muren en het plafond zijn afgewerkt met grof leemstuc, dat vervolgens met een diamantschijf is bewerkt. Een experiment, aldus Niels (1977). Het zorgt voor warmte, beweging en ‘tactiliteit in de ruimte’, zegt hij, terwijl hij met zijn vinger over de muur strijkt.
Het daglicht valt deze doordeweekse middag door de metershoge ramen naar binnen. Niels – zwarte broek, zwart T-shirt, zwarte bril en witte sneakers – kan zich geen prettigere werkruimte voorstellen. Geen overdaad, nauwelijks afleiding. Of het moet het uitzicht op de Maas zijn. Niels houdt van water en van minimalisme. Beide komen in deze ruimte samen.
Diezelfde liefde voor het samenspel van pure vormen ziet hij ook in de zwarte Cayenne Electric, waarmee hij vandaag op pad was. Met zijn getrainde oog voor detail kijkt hij naar het ogenschijnlijk eenvoudige lijnenspel, de afzakkende daklijn die de auto zijn sportieve karakter geeft, het stuur en de stiknaden in het leder. Het allermooiste aan een Porsche vindt hij misschien wel het geluid. “Een verfijnd geluid. Niet nadrukkelijk aanwezig. Maar je hoort het wel. Geen auto ter wereld heeft dat.”
Niels noemt de 911 ‘de ultieme auto, een jongensdroom’. Maar ook de modellen die daarna kwamen, hebben volgens hem een bepaald aura dat hij moeilijk onder woorden kan brengen. “Het raakt me, ook deze Cayenne. Esthetisch aantrekkelijk. Alles klopt. Dat Porsche dat voor elkaar heeft gekregen, is superknap.”
In een Porsche klopt alles, zeg je. Wat maakt voor jou als interieurontwerper dat een project klopt?
“Een interieur moet in de eerste plaats functioneel zijn, maar esthetiek is ook belangrijk. Dat gaat over verhoudingen, compositie, materialisatie, tactiliteit en vormen. Maar ook over licht en schaduw. Esthetiek is een totaalcompositie van al die elementen bij elkaar.”
“Ik doe alles met een minimalistische inslag”
Kun je omschrijven waar een interieur van Niels Maier aan moet voldoen?
“Ik werk altijd vanuit dat totaalconcept, waarbij ik het fijn vind als een opdrachtgever zich durft over te geven. Ik ben control-minded en heb een heldere visie over hoe ruimtes met elkaar in beweging moeten zijn. De verschillende leefruimtes moeten wat mij betreft op een esthetische manier met elkaar integreren, zonder de functionaliteit uit het oog te verliezen. Daarbij vind ik dat er een persoonlijke laag van de bewoners in moet zitten. Dat kan een kunstwerk zijn, of een ander object. Daarom wil ik ook altijd weten welke interesses een opdrachtgever heeft. Ik wil uiteindelijk een gesamtkunstwerk creëren. Of een deken dat zich om de bewoners heen vormt.”
In hoeverre is minimalisme je belangrijkste uitgangspunt?
“Ja, ik doe alles met een minimalistische inslag, de ene keer wat meer dan de andere keer. Dat spanningsveld probeer ik altijd op te zoeken. Minimalisme is de kunst van het weglaten. Een cliché, maar het klopt wel. Iets puurs en tijdloos neerzetten, zonder overdaad. Net als Porsche.”
Je ontwerpt interieurs voor (sterren)restaurants, kantoren, winkels en privéwoningen. Kun je een project uitlichten waar je trots op bent?
“Nee, dat ga ik niet doen. Omdat ik het niet netjes vind richting mijn opdrachtgevers. Als ik er een noem, doe ik een ander tekort. Zo zit ik niet in elkaar. Wanneer ik een opdracht heb afgerond, probeer ik altijd wel iets mee te nemen bij een volgende opdracht. Dat kan de toepassing van een materiaal zijn, een bepaalde visie, een object. Op die manier haken alle projecten in op elkaar. Aan de andere kant probeer ik bij elk project ook iets nieuws toe te passen. Zie het als een ongoing proces. Bewéging. Een curve die omhoog gaat.”
Anders geformuleerd dan: voor wie ben je nu bezig?
“Ik ben nu onder meer bezig voor Hans van Wolde, de sterrenchef. Hij wil een nieuw restaurant en hotel openen in Reijmerstok. Brut 172 heb ik ook voor hem gedaan. Verder ben ik met een heel groot project bezig in Australië. Het gaat om een huis van 1.200 vierkante meter in een suburb, van een ondernemer met meerdere bedrijven en merken. Ik doe het hele interieur: van wastafels, baden en meubels tot lichtpunten en kleuren. Elk schroefje is getekend. Daar ben ik eind 2024 mee begonnen. Onlangs is gestart met de ruwbouw. Ik vind het een spannend project, omdat ik vooral online heb overlegd. De opdrachtgever is hier één keer geweest, maar ik heb er een goed gevoel bij. Hij komt volgende week weer langs. En tijdens de afbouw zal ik een keer die kant op gaan.”
Je hebt projecten die lang lopen. Wat vind je het mooiste moment tijdens het proces?
“Lastige vraag. Met de meeste opdrachtgevers bouw ik een nauwe band op, ik kom vaak in de privésfeer. Het komt voor dat ik met een opdrachtgever naar Italië reis om natuursteen uit te zoeken. We eten samen, we gaan samen op stap. Het is een intens en intensief proces. Als ik dan toch een moment moet kiezen, is het een half jaar na de oplevering. De bewoners hebben dan de tijd gehad om er hun persoonlijke soul in te leggen. Het allermooiste is wanneer je samen in de ruimte staat, elkaar aankijkt en denkt: wow! Dan voel je dat een project geslaagd is.”
Door wie of wat laat jij je inspireren?
“Daily life. Ik kijk altijd en overal. Op straat, in de natuur, Instagram. Als ik uit eten ben met mijn gezin, als ik in een hotelkamer ben. Ik maak screenshots van mooie dingen die ik zie, ik meet dingen op, mail mezelf. Het is een lifestyle. Verder laat ik me inspireren door iemand als Le Corbusier, stedenbouwkundige en architect. Of Dom Hans van der Laan, een Nederlandse monnik en architect. En James Turrell, een kunstenaar die altijd met licht bezig is.”
Hoe komt een interieurontwerper die de lat hoog legt tot rust?
“Niet eenvoudig. Ik ben standaard om vijf uur wakker. Dan sta ik op en ga op de bank zitten. Ik denk na, werk ideeën uit, check mijn mail. Die uren heb ik nodig om te creëren, tot ik ontbijt voor mijn zoon ga maken. Daarna ga ik naar de zaak. Als ik echt rust wil, ga ik kitesurfen op zee. In Zeeland of bij de Maasvlakte. Dat doe ik al 25 jaar. Voeten in het zand, de geur van een surfpak, wind, het water op. Een met de natuur. Rustiger wordt het niet voor mij.”