De reis van Yeliz Çiçek: van volkswijk en Vogue naar de empowerment van vrouwelijke ondernemers
Het verhaal van Yeliz Çiçek leest als een filmscript. Van een jeugd in een arbeidersgezin tot de top van de modejournalistiek: met lef, visie en energie bouwde ze een indrukwekkende onderneming op. Nu zet ze haar ervaring in om andere vrouwen te inspireren én vooruit te helpen. “Van al het kapitaal dat er in ondernemingen geïnvesteerd wordt, gaat slechts 3% naar vrouwelijke ondernemers.”
by Porsche
Iedereen droomt, maar slechts sommigen maken er werk van. Zo is Porsche bijvoorbeeld ontstaan uit de vastberaden zoektocht naar de ultieme sportwagen. Op Discovered gaan we op zoek naar de nieuwe generatie dromers en brengen de unieke verhalen over hun drive en daadkracht.
In het leven van Yeliz Çiçek (1986) is het altijd druk. Als we aankomen in haar statige kantoor om de hoek van de P.C. Hooftstraat, zit ze nog in de make-up. “Ik heb straks nog een andere shoot”, vertelt ze. “Het leek me handig om ze te combineren, ik hou van efficiëntie." Dat moet wel, want haar dagelijkse praktijk is allesbehalve rustig; journalist, business director, schrijfster, consultant, Yeliz is het allemaal. Met één overkoepelende paraplu: mode. “Van origine ben ik modejournalist, dat is waar ik voor gestudeerd heb en waar alles voor mij is begonnen.”
“De modewereld was niet mijn wereld, ik heb me daar echt in moeten vechten”
Friet bakken in een volkswijk
Als je Yeliz 15 jaar geleden had verteld dat ze een succesvol bedrijf zou runnen met al een carrière bij Vogue in haar zak, had ze dat waarschijnlijk niet geloofd. “Ik kom uit een volkswijk, uit een arbeidersgezin. De modewereld was niet mijn wereld, ik heb me daar echt in moeten vechten.” Dat ze inmiddels een succesvol mode-ondernemersplatform runt, Female Initiative Business Academy, en al twee boeken op haar naam heeft staan (Alles is Mogelijk en bestseller Expect Miracles), heeft ze juist te danken aan die achtergrond. “Als 13-jarige volgde ik al schrijfcursussen en danslessen. Mijn vader vond dat goed, als ik maar werkte voor mijn geld en leerde dat het je niet allemaal zomaar toekomt.” En dus gaat Yeliz aan de slag in een van zijn cafetaria’s. Dat begint met bestellingen aannemen en friet bakken, maar al snel neemt haar ondernemersdrift het over. “Mijn vader is van Turkse afkomst en was de taal niet machtig, ik deed de administratie, maakte de roosters. Ik heb nog heel lang als bijbaan in zijn cafetaria’s gewerkt, zelfs toen ik al bij Marie Claire werkte.”
Gedoofd vuur
Inmiddels druppelen er langzaam wat medewerkers het kantoor binnen en maakt de rust plaats voor bedrijvigheid. Yeliz kijkt tevreden om zich heen. “Ik word zó blij van mijn eigen platform en consultancy agency runnen, zélf bepalen wat ik kan doen.” Het is precies de reden dat ze al na 3 jaar besluit om haar ultieme meisjesdroom, het hoofdredacteurschap bij Vogue, te beëindigen en andere dromen na te jagen. “Dat eerste jaar dacht ik echt: wat overkomt me? Vogue is als modejournalist natuurlijk het summum. Je mag met alle iconen werken, de mooiste reizen maken. Het was voor mij echt een snoepwinkel. Maar uiteindelijk had ik bij Vogue best een corporate job. Ik zat in eeuwige board meetings, er waren veel regels en ik kon niet maken wat ik wilde maken. Langzaam maar zeker werd het vuur in mij om iets moois te creëren gedoofd. Dan kan je blijven zitten voor de reisjes, maar zo ben ik niet. Daarvoor ben ik niet de modejournalistiek ingegaan."
De rode draad in al mijn werk is altijd dat ik vrouwen vooruit kan helpen in de mode”
“Mijn carrière is begonnen bij Marie Claire. Naast mijn werk daar, organiseerde ik netwerkborrels en had ik een platform, The Unpublished, waar we verhalen van vrouwen publiceerden die niet in andere media werden gepubliceerd. Ook deed ik al veel consultancy bij bedrijven in de mode-industrie. Daarom was het mijn droom een plek te creëren waar al mijn kennis en ervaring samenkomen. Met Female Initiative Business Academy help ik vrouwen om dezelfde stappen te kunnen maken die ik heb gemaakt. We hebben een podcast, er zijn inspirerende masterclasses en we organiseren talks.” Dat dit platform zich richt op vrouwelijke ondernemers is een bewuste keuze. “Sowieso zijn mijn eigen ervaringen geschikter om een op een op vrouwen te leggen, maar ik heb ook een hoger doel. Van alle kapitaal dat er in ondernemingen geïnvesteerd wordt, gaat slechts 3% naar vrouwelijke ondernemers. Dat vind ik om te huilen. De rode draad in al mijn werk is altijd de empowerment van vrouwen. Dat ik vrouwen vooruit kan helpen in de mode.”
Een eigen toolbox als handvat
Yeliz gelooft daarbij heilig in zelfontwikkeling. “Ik ben vrij jong overspannen geweest en ging daarna boeken lezen over zelfontwikkeling. Er ging een wereld voor me open. Dat je jezelf letterlijk gelukkig kan lezen en leert hoe je jezelf kan helpen vond ik mindblowing.” Het maakt haar sterker. “Natuurlijk had ik toen ik besloot te stoppen bij Vogue dat stemmetje in mijn hoofd: ‘Wie geeft er nou zo’n baan op? Wat ben jij zonder die titel?’. Maar na 8 jaar self care, kan ik dat negeren. Ik besef dat het mijn eigen stem is die me klein probeert te maken. Dat is prima, maar ik besluit om er niet naar te luisteren en mijn gevoel te volgen.” Ze raadt iedere ondernemer aan om zich te verdiepen in zelfontwikkeling en een toolbox te bouwen om mee te kunnen werken. “Ik weet hoe ik weer kan opladen als het te veel wordt en wat ik moet doen om mezelf weer even terug te brengen naar mezelf. Het is heel belangrijk dat je weet hoe je dat moet doen en daar niet pas in tijden van crisis over na gaat denken.” Al erkent ze meteen dat het met alleen dromen en lezen niet gaat lukken. “ Ik geloof met alle vezels in mijn lijf dat alles mogelijk is, maar je moet wel stappen maken en actie ondernemen als er kansen naar je toe komen.” En natuurlijk geloven in jezelf, volgens Yeliz de basis voor een succesvolle onderneming: “Als jij al niet in jezelf gelooft, hoe verwacht je dan dat iemand anders dat wel doet?”
“Als veel vrouwen uiteindelijk kunnen zeggen: zij heeft mij echt vooruit geholpen, dan is mijn missie geslaagd”
Mensen vooruit helpen
Met een hoofd dat altijd bruist van de ideeën, is de toekomst van Yeliz ongetwijfeld net zo veelzijdig als haar heden. Wat ze het allerliefst wil? Blijven bouwen aan een platform dat vrouwen vooruithelpt - niet alleen met kennis, maar met echte kansen. “Mijn droom is dat FI Business Academy uitgroeit tot een plek waar vrouwen op alle niveaus kunnen groeien: professioneel, persoonlijk en financieel. Dat we een ecosysteem creëren waar kennis, netwerk en support samenkomen en waar vrouwen elkaar structureel verder brengen. Als er straks honderden vrouwen kunnen zeggen: ‘Zij heeft me echt vooruitgeholpen, mijn business of leven veranderd’, dan is mijn missie geslaagd.”